Le nom de Jane Goodall évoque pour des millions de personnes des images saisissantes de forêts africaines peuplées de chimpanzés aux yeux remarquablement humains. Cependant, cette célèbre défenseure des droits des animaux et de la recherche éthologique possède une dimension plus personnelle : ses mariages subtilement forts et incroyablement marquants. Sa carrière a été façonnée par ces deux relations, l’une avec un homme politique, l’autre avec un photographe. Ces partenariats soulignent encore aujourd’hui la valeur des liens humains pour maintenir un dévouement exceptionnel.
Jane Goodall a épousé le photographe animalier néerlandais et noble Hugo van Lawick en 1964. Dix années d’aventures personnelles et scientifiques ont débuté avec leur mariage, célébré à la Chelsea Old Church de Londres. Ils adoraient les animaux sauvages et vivaient ensemble sur le terrain, souvent dans des conditions précaires. Van Lawick était plus qu’un simple photographe. Il offre au public un aperçu émouvant du monde que Jane explore en relatant l’histoire silencieuse de la nature. National Geographic a pu produire des reportages captivants dès les années 1960 grâce à cette collaboration innovante, qui a également rendu leur travail incroyablement accessible.
Biographie et Informations Clés sur Jane Goodall
| Champ | Détail |
|---|---|
| Nom complet | Dame Valerie Jane Morris Goodall |
| Date de naissance | 3 avril 1934 |
| Date de décès | 1er octobre 2025 |
| Âge au moment du décès | 91 ans |
| Lieu de naissance | Londres, Angleterre |
| Nationalité | Britannique |
| Études | PhD en éthologie, Newnham College, Université de Cambridge |
| Profession | Primatologue, anthropologue, autrice, conférencière |
| Domaine de notoriété | Études sur les chimpanzés, conservation, bien-être animal |
| Premiers travaux marquants | Recherche sur les chimpanzés à Gombe, Tanzanie (dès 1960) |
| Mariages | Hugo van Lawick (1964–1974), Derek Bryceson (1975–1980) |
| Enfant | Hugo Eric Louis van Lawick (« Grub »), né en 1967 |
| Récompenses notables | Kyoto Prize, Templeton Prize, Presidential Medal of Freedom, Dame commandeur de l’Empire |
| Lien officiel | Jane Goodall Institute |
En 1967, leur fils est né, surnommé affectueusement Grub. Les sons de la savane et les récits fascinants de la forêt tropicale l’ont apaisé, grandissant dans un monde bien différent de celui des enfants de l’époque. Malgré ce parcours familial atypique, le divorce du couple a été prononcé en 1974. Malgré l’angoisse de la séparation, leurs responsabilités individuelles sont restées intactes. Jane s’est investie davantage dans ses études, tandis que Van Lawick poursuivait sa carrière de photographe.
Jane a rencontré Derek Bryceson en 1975, un an plus tard. Ancien député tanzanien et directeur du parc national, il a apporté un point de vue politique et administratif au travail de Goodall. Leur union était aussi stratégique que romantique. Grâce à sa position, Bryceson put défendre le sanctuaire scientifique de Jane contre les dangers croissants du tourisme commercial en imposant un embargo touristique autour de Gombe. Ce geste était particulièrement inventif à l’époque. Il garantissait la poursuite d’un programme de recherche sans précédent en refusant de faire de l’argent rapidement.
Même si leur second mariage fut bref – il prit fin en 1980 avec le décès de Bryceson d’un cancer –, il eut un impact remarquablement durable. Bryceson offrit à sa femme un cadre stable et sûr afin que Jane puisse poursuivre ses études sans se soucier des intrusions extérieures. Ce type de soutien logistique était une méthode de protestation discrète mais remarquablement efficace à une époque où la croissance humaine menaçait continuellement les espaces naturels.
Jane Goodall incarne un parcours féminin particulièrement courageux, à la croisée de la politique, de la science et de l’amour. Elle ne se définissait jamais par ses relations, contrairement à de nombreuses personnalités publiques de son époque. Au contraire, elle les acceptait comme des leviers – des leviers qui renforçaient son indépendance plutôt que de la miner. Sa légitimité dans un domaine encore largement dominé par les hommes à l’époque était renforcée par son approche résolument avant-gardiste.
Jane ne se remaria pas au cours des décennies qui suivirent. Elle redoubla d’efforts pour défendre l’environnement au lieu de rechercher une nouvelle stabilité amoureuse. Elle créa l’Institut Jane Goodall en 1977 afin de sensibiliser et de promouvoir la conservation. Puis, en 1991, elle lança Roots & Shoots, une initiative d’éducation des jeunes qui connut un succès considérable. Elle démontra par ces projets que l’amour peut aussi se transmettre par l’effort collectif et la transmission intergénérationnelle.
Elle remporta plusieurs distinctions au fil des ans, couronnant une carrière fondée sur la ténacité et la compassion envers tous les êtres vivants. Elle reçut le titre de Dame de l’Empire britannique en 2003. Elle reçut la Médaille présidentielle de la Liberté en 2025, quelques mois avant de s’éteindre paisiblement à Beverly Hills. Des personnalités publiques comme Leonardo DiCaprio, Ellen DeGeneres, le prince Harry, Justin Trudeau et António Guterres lui ont rendu hommage après que sa mort soit devenue célèbre. Ces témoignages témoignent de l’influence interdisciplinaire de sa méthodologie, qui intègre science, humanisme et engagement civique.
En plus d’être chercheuse, Jane Goodall a tissé des liens entre les personnes, différentes disciplines et les animaux. Loin d’être anodins, ses mariages ont contribué à définir son héritage. Au lieu de privilégier la fusion personnelle, ils représentaient des unions fonctionnelles, animées par un objectif commun.
