C’est comme mener une guerre invisible lorsqu’on souffre d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique. Ces maladies auto-immunes altèrent la nutrition, la digestion et souvent l’estime de soi. Elles sont silencieusement invalidantes. De nombreuses personnes souffrent quotidiennement de fatigue chronique, de maux d’estomac récurrents et de diarrhées persistantes, des symptômes parfois imprévisibles et éprouvants.
Le diagnostic de la maladie de Crohn est particulièrement difficile car elle peut affecter n’importe quelle partie du tube digestif. En revanche, la rectocolite hémorragique ne touche généralement que le côlon et le rectum. Cette inflammation chronique de la muqueuse intestinale, qui provoque douleurs, ulcères et saignements, est ce qui les relie. Cependant, comme les symptômes peuvent être confondus avec ceux d’autres affections gastro-intestinales, comme le syndrome du côlon irritable, le diagnostic est souvent reporté malgré ces symptômes visibles.
Informations essentielles sur la Maladie Inflammatoire Chronique de l’Intestin (MICI)
| Élément | Détail |
|---|---|
| Nom complet | Maladie Inflammatoire Chronique de l’Intestin (MICI) |
| Formes principales | Maladie de Crohn, Rectocolite hémorragique (RCH) |
| Tractus digestif concerné | De la bouche à l’anus pour Crohn, rectum et côlon pour la RCH |
| Âge d’apparition typique | Entre 14 et 24 ans le plus souvent, parfois entre 50 et 70 ans |
| Symptômes communs | Douleurs abdominales, diarrhées, perte de poids, fatigue chronique, saignements |
| Facteurs aggravants | Génétique, dérèglement immunitaire, facteurs environnementaux |
| Examens nécessaires | Analyses de selles et de sang, endoscopie avec biopsie, IRM ou scanner |
| Traitements disponibles | Anti-inflammatoires, immunosuppresseurs, biothérapies, chirurgie, soutien nutritionnel |
| Complications possibles | Cancer du côlon, malnutrition, atteintes oculaires, articulaires ou cutanées |
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Les causes précises des MICI ne sont pas encore totalement comprises. On soupçonne une réponse immunitaire aberrante aux bactéries intestinales bénignes, aggravée par des facteurs génétiques. Bien qu’indirect, le stress semble jouer un rôle important dans la maladie ; s’il n’en est pas la cause, il peut grandement aggraver les poussées. Selon une étude française récente, les patients soumis à un stress continu présentaient des crises plus fréquentes et plus graves.
De plus, certains profils génétiques semblent particulièrement vulnérables. Il existe une forte prédisposition génétique chez les personnes d’origine juive ashkénaze ou dont un proche parent est atteint de la maladie. Il est remarquable que la maladie de Crohn présente une prévalence plus élevée de formes familiales que la rectocolite hémorragique.
Les méthodes de diagnostic ont considérablement progressé. Aujourd’hui, l’endoscopie digestive et des analyses biologiques précises permettent d’observer directement les lésions intestinales et de prélever des fragments d’échantillons pour la recherche. Cette méthode est améliorée par la tomodensitométrie et l’IRM abdominales, qui permettent d’identifier des lésions plus profondes, souvent impossibles à détecter autrement. La capsule vidéo permet même d’explorer l’intestin grêle de manière non invasive grâce à de minuscules caméras avalées.
Des progrès significatifs ont été réalisés dans la recherche thérapeutique. Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède contre les MICI, de nombreuses options facilitent leur prise en charge. Le traitement de première intention reste les anti-inflammatoires comme la mésalazine. Les corticoïdes peuvent réduire rapidement l’inflammation lors des poussées sévères. Les immunosuppresseurs comme l’azathioprine contribuent au maintien de la rémission à long terme.
L’introduction des biothérapies a marqué un tournant. Ces anticorps monoclonaux ont démontré une efficacité remarquable en ciblant précisément des molécules spécifiques impliquées dans l’inflammation. Pour de nombreux patients, ils ont modifié le pronostic. Cependant, une surveillance médicale stricte est nécessaire en raison de leur coût élevé et de leurs possibles effets indésirables.
La chirurgie reste une option pour les cas les plus résistants. Un soulagement durable peut être obtenu par l’excision d’un segment intestinal trop endommagé. Bien que parfois vitale, cette intervention présente des inconvénients, comme une altération significative de la relation au corps et la possibilité d’une stomie permanente.
L’aspect nutritionnel est également très important. En raison d’une absorption insuffisante des nutriments ou d’un régime alimentaire trop restrictif, de nombreux patients présentent des carences. Rééquilibrer son alimentation tout en respectant les sensibilités digestives est particulièrement facilité par la collaboration avec un nutritionniste. Certains régimes, comme les régimes pauvres en FODMAP ou spécifiques aux glucides, ont été testés avec plus ou moins de succès, mais ils nécessitent un suivi attentif par un professionnel.
La prévention des complications est une autre priorité absolue. Un calendrier vaccinal élargi contre la grippe, l’hépatite, la COVID-19 et le zona est requis pour les patients sous traitement immunosuppresseur. Il est conseillé aux femmes suivant ces traitements de réaliser un dépistage du cancer du col de l’utérus chaque année. Des coloscopies régulières sont nécessaires, car le risque de cancer du côlon augmente après des années de MICI. Ce programme préventif est complété par un dépistage du diabète, une évaluation de la densité osseuse et un suivi dermatologique.
De nombreuses personnalités ont décidé de parler ouvertement de ces maladies. Le célèbre musicien Mike McCready a parlé avec franchise de son combat contre la maladie de Crohn, rappelant que des séjours à l’hôpital et des maux d’estomac peuvent survenir même au cours d’une vie créative bien remplie. Ces témoignages, largement relayés par les médias, sont essentiels pour déconstruire la maladie.
